A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) convidou o consultor técnico da AMAZUL, Renato Machado Cotta, para integrar o grupo de especialistas em dessalinização nuclear da agência (Technical Working Group on Nuclear Desalination). É a segunda vez que Renato Cotta integra o grupo técnico da AIEA, formado por experts de 14 países. 

A dessalinização nuclear é uma tecnologia de obtenção de água potável ou destilada a partir da energia elétrica e calor produzidos por reatores nucleares. Entre os países que adotam ou estão em vias de adotar essa tecnologia estão a Índia, Rússia, Cazaquistão, Paquistão, Coreia do Sul, China, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Egito.

Embora existam outros processos de dessalinização de água, o nuclear é considerado o mais adequado. “Os processos de dessalinização de água, em particular da água do mar, que tem uma salinidade em geral maior que de poços de água salobra, consomem muita energia”, observa Renato Cotta. 

“A geração nucleoelétrica é considerada muito intensiva em energia, oferecendo a possibilidade de se otimizar a cogeração de eletricidade, calor e água dessalinizada, em diferentes cenários sazonais de emprego.”  Além disso, a energia nuclear garante o fornecimento contínuo de água e eletricidade, sem emissão de gases de efeito estufa.

Renato Cotta, que também integra o Comitê Científico e Tecnológico da AMAZUL (ComCiTec), iniciou suas pesquisas em dessalinização na Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) em 2012. 

Em 2016, quando presidiu a Comissão Nacional de Energia Nuclear, ele propôs o projeto DESSAL, tendo como referência uma versão modificada de 75 MWt (megawatts térmicos) do reator do LABGENE, protótipo em terra do reator do primeiro submarino convencionalmente armado com propulsão nuclear, em construção no Centro Industrial Nuclear de Aramar, em Iperó. O objetivo do projeto era propor um microrreator para atender demandas de água dessalinizada e de eletricidade no Nordeste.

Renato Cotta é professor do Programa de Engenharia Mecânica do Instituto Alberto Luiz Coimbra de Pós-Graduação e Pesquisa de Engenharia da Universidade Federal do Rio de Janeiro (COPPE/UFRJ) e professor visitante em diversas universidades do mundo. É graduado em Engenharia Mecânica com especialização em Engenharia Nuclear pela UFRJ e doutor em Engenharia Mecânica e Aeroespacial pela North Carolina State University (EUA).